Certaines caractéristiques communes à toutes les ondes électromagnétiques sont qu'elles voyagent toutes à la vitesse de la lumière et que leur transmission n'a pas besoin de support. Ces types d'ondes peuvent également traverser des espaces vides.
Les différents types d'ondes électromagnétiques sont les ondes radio, les micro-ondes, les infrarouges, la lumière visible, les ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma. Les ondes radio ont la fréquence la plus basse et la longueur d'onde la plus longue, tandis que les rayons gamma ont la longueur d'onde la plus courte et la fréquence la plus élevée.
Certaines différences dans les ondes électromagnétiques sont qu'elles ont des longueurs d'onde, des fréquences et des émissions de rayonnement électromagnétique variables. Par exemple, les ondes électromagnétiques qui ont des fréquences élevées, telles que les rayons gamma, émettront des quantités plus élevées de rayonnement électromagnétique que les ondes qui sont à l'autre extrémité du spectre comme les micro-ondes.
