Les sons voyagent à travers les ondes, et ces ondes sont produites en faisant vibrer un objet, qu'il s'agisse de cordes vocales ou de tambours, selon l'Université de Rhode Island. Déplacer l'objet dans une direction comprime l'air devant de celui-ci. Les différences de pression dans l'air s'éloignent de l'objet, créant des ondes sonores.
Le mouvement de ces molécules d'air crée une série de compressions et d'expansions qui composent les ondes sonores. Les ondes sonores se déplacent en lignes droites semblables à la lumière. Mais aussi de la même manière que la lumière, le son peut être affecté par la réflexion, la déviation du trajet d'une onde par une frontière, la réfraction et la courbure et la diffusion, lorsque le trajet de l'onde est interrompu. Un test facile pour voir comment les ondes sonores sont créées est effectué en plaçant l'index et le majeur au milieu du cou. La personne doit varier la façon dont elle prononce les mots en termes de volume. Les cordes vocales vibrent au fur et à mesure que les sons sont produits. L'unité de mesure du son est le décibel ou dB. Les décibels sont mesurés de façon exponentielle. Par exemple, le silence total est d'environ 0 dB ; un son 10 fois plus puissant vaut 10 dB, 100 fois 20 dB, 1 000 vaut 30 dB et ainsi de suite. Les sons supérieurs à 85 dB peuvent entraîner une perte auditive.
