Cinq types de cristaux de neige sont des prismes simples, des plaques stellaires, des dendrites stellaires, des plaques sectorisées et des cristaux cerclés. Les flocons de neige se forment lorsque la vapeur d'eau gèle dans les nuages puis tombe à travers l'air froid jusqu'au sol. Les flocons de neige sont presque toujours à six faces.
Le prisme à six faces est le flocon de neige de base. Ces prismes peuvent être des plaques, des colonnes, des boutons ou ressemblant à des écrous pour la construction. Ils sont souvent facettés et si petits qu'ils nécessitent un grossissement pour être correctement vus.
Les plaques stellaires sont en forme d'étoile, très minces et recouvertes de motifs symétriques. Ils se produisent généralement lorsque la température est juste en dessous de zéro ou très froide. Les dendrites stellaires ressemblent beaucoup à des plaques stellaires, mais ont des brindilles et des branches ressemblant à des arbres. Ce sont de gros flocons de neige et sont l'inspiration pour le design familier des flocons de neige. Les plaques sectorisées sont également des plaques stellaires mais avec des arêtes prononcées.
Les cristaux rimés se forment lorsque les gouttelettes d'eau qui flottent autour du nuage de neige adhèrent aux flocons de neige et gèlent. Lorsque cela se produit, les gouttelettes sont appelées givre. Chaque type de flocon de neige peut être incrusté de givre. Lorsque de nombreuses gouttelettes adhèrent à un flocon de neige au point où il ressemble à une boule de neige, l'objet est appelé graupel. Parfois, le flocon de neige ressemble à une étoile ou à un hexagone recouvert de minuscules bulles.
