La quantité de mouvement est une quantité vectorielle car c'est le produit de la masse et de la vitesse d'un objet. La masse est une quantité scalaire mais la vitesse est un vecteur. En physique, le symbole de la quantité de mouvement est P et ses unités sont les kilogrammes-mètres par seconde et les grammes-centimètres par seconde.
Toute quantité physique qui a une magnitude ainsi qu'une direction est appelée une quantité vectorielle. La masse n'a qu'une grandeur mais la vitesse est toujours dans une direction spécifique. A titre d'exemple, si une boule de 2 kilogrammes se déplace à une vitesse de 5 mètres par seconde dans la direction est, son élan est obtenu comme suit.
P = masse x vitesse = 2 kilogrammes x 5 mètres par seconde = 10 kilogrammes mètres par seconde dans la direction est. Il est important de mentionner la direction avec l'élan.
