Le néon est un gaz non toxique et incolore qui ne forme aucun composé stable connu. C'est le deuxième gaz noble le plus léger. S'il est placé dans un tube à décharge sous vide, le néon a une lueur rouge-orange lorsqu'un courant électrique le traverse.
Le nom « néon » est dérivé du mot grec « neos », qui signifie « nouveau ». Découvert par Sir William Ramsey et Morris Travers en 1898, le néon a un poids atomique de 20,1797. Quatrième élément le plus abondant dans l'univers, le néon est relativement rare sur terre, représentant 1 partie pour 65 000 dans l'air. Largement utilisé pour la fabrication d'enseignes publicitaires, le néon peut être combiné à l'hélium pour fabriquer des lasers à gaz. Il est utilisé pour fabriquer des parafoudres et des indicateurs de haute tension ainsi que des tubes de télévision et des tubes de mesure d'ondes. À l'état liquide, le néon est utilisé comme réfrigérant.
Le charbon actif est utilisé pour isoler le néon. Après sur-refroidissement de l'air, le charbon absorbe le néon et l'hydrogène restants. L'hydrogène est ensuite éliminé en ajoutant de l'oxygène, qui le convertit en eau.
L'inhalation de néon concentré peut provoquer des étourdissements, des nausées, des vomissements, une perte de conscience et la mort, et le contact avec le néon liquide peut provoquer des gelures à la peau et aux yeux. En raison de l'incapacité du néon à former des composés stables, il ne représente aucune menace pour l'environnement.
