Les orages se forment lorsque l'air chaud et chargé d'humidité monte rapidement dans l'atmosphère. Au fur et à mesure que l'air monte, il se refroidit et l'humidité se condense, retombant sur Terre sous forme de précipitations.
Les tempêtes sont alimentées par la chaleur et l'humidité, c'est pourquoi l'activité orageuse, en particulier l'activité orageuse, est plus importante pendant la saison estivale. L'air chaud qui monte se refroidit et retombe, créant un courant de convection qui alimente la tempête. C'est pourquoi les tempêtes se forment et s'intensifient souvent au-dessus de l'eau, puis perdent de leur intensité ou s'éteignent complètement lorsqu'elles se déplacent sur la terre ferme. Lorsque les conditions sont favorables, des orages apparaissent souvent et se développent très rapidement. Certains systèmes de tempête durent plusieurs heures, produisant plusieurs tempêtes, ou cellules, au cours de leur cycle de vie.
Dans de nombreux cas, l'humidité nécessaire pour alimenter une tempête est en fait fournie par une masse d'air se déplaçant à travers une zone particulière. C'est pourquoi tant d'orages se forment aux frontières où se rencontrent différentes masses d'air. La célèbre Tornado Alley est le résultat de ce phénomène ; l'air frais et sec descend du nord tandis que l'air chaud et humide monte du sud. Se rencontrant au-dessus des plaines ouvertes, ces masses d'air se mélangent et sont réchauffées par le soleil pour produire des tempêtes très intenses, qui se transforment souvent en énormes orages supercellulaires ou même en tornades.
