Le mercure fulminé est un composé explosif très sensible aux chocs et aux frottements. Il est souvent utilisé pour déclencher d'autres explosifs moins sensibles, tels que le TNT, la dynamite et les explosifs plastiques.
La préparation du fulminate de mercure consiste à dissoudre le mercure dans de l'acide nitrique, puis à ajouter de l'éthanol à la solution. Bien que le fulminate de mercure ait été autrefois utilisé pour déclencher le tir d'armes à feu à chargement par la bouche et plus tard comme amorce pour les munitions de fusils et de pistolets, il a depuis été remplacé. La substance chimique n'est pas corrosive, mais elle s'affaiblit avec le temps. Des substances comme le tétrazène et l'azite de plomb sont moins toxiques et restent stables sur de plus longues périodes.
