Le surnom de l'élément mercure est « argent vif ». Le symbole atomique de Mercure, Hg, est dérivé du mot grec « hydrargyrum », qui signifie « argent liquide ». C'est le seul métal liquide à température ambiante.
Le mercure est connu depuis l'Antiquité, lorsque les alchimistes ont essayé de transformer le métal en or et en argent. On le trouve rarement sous forme pure dans la nature ; plutôt, il est principalement obtenu à partir de cinabre (HgS.) Le mercure est toxique pour les humains. Il peut pénétrer dans le corps par digestion, inhalation ou par la peau. Les symptômes d'empoisonnement au mercure comprennent des nausées, des maux de tête, des tremblements et des ulcérations. Si suffisamment de mercure s'accumule dans le corps, cela peut éventuellement causer la mort.
