On ne sait pas qui a découvert le mercure, mais il a été trouvé dans des tombes égyptiennes datant de plus de 3 500 ans. Mercure était également connu des anciens Chinois et Hindous.
Le mercure ne se trouve pas à l'état libre dans la nature et est principalement dérivé du cinabre minéral. Près de la moitié de tout le mercure est produit par l'Espagne et l'Italie. Plus communément appelé vif-argent, c'est le seul élément métallique liquide à température ambiante (conditions standard de température et de pression). Le brome est le seul autre élément qui partage cette caractéristique, bien qu'il existe des métaux qui fondent juste au-dessus de la température ambiante.
