Le courant de défaut à la terre est un courant qui circule directement des conducteurs de phase à la terre. Il peut également faire référence à un courant qui circule des conducteurs de protection à partir du point d'une rupture d'isolement.
Pour éviter les courants de défaut à la terre, une protection est mise en place par des professionnels. La protection nécessite l'interruption de l'alimentation en courant d'un circuit ou d'un système. L'interruption n'est configurée pour se produire que lorsqu'une fuite de courant vers la terre est détectée. Le courant de fuite doit être supérieur au seuil prédéterminé, s'il le dépasse, pour qu'une interruption se produise. Les effets du courant de défaut à la terre n'ont été pleinement pris en compte que dans les années 1970.
