Selon la National Oceanographic and Atmospheric Administration, la raison pour laquelle les limites divergentes des plaques au niveau des dorsales médio-océaniques n'entraînent pas de lacunes dans la croûte terrestre est que lorsque les plaques se séparent, elles permettent au magma de jaillir d'en dessous et forment une nouvelle roche. À chacune de ces crêtes, un nouveau fond océanique est constamment créé, comblant les lacunes potentielles.
Les plaques tectoniques de la Terre sont constamment en mouvement. Lorsque deux plaques entrent en collision, elles forment une frontière convergente, se déformant ou se forçant l'une sous l'autre. Lorsque deux plaques se séparent, elles forment une frontière divergente, ouvrant une brèche dans la croûte terrestre. Cependant, toute lacune ouverte dans la croûte est rapidement comblée par le bas, en raison de la présence de magma en fusion dans le manteau terrestre. Toute réduction de pression causée par l'ouverture d'un nouvel espace est rapidement comblée, produisant un nouveau matériau pour la croûte terrestre.
Le magma trouvé sur ces dorsales médio-océaniques est généralement plus visqueux que le magma qui jaillit à l'intérieur des volcans. Au lieu de former de grandes montagnes et des îles, les crêtes forment généralement des structures relativement plates lorsque les plaques s'éloignent les unes des autres. En règle générale, une crête produit entre 25 et 100 millimètres de nouvelle croûte chaque année grâce à cette méthode.
