Le calcul de l'intensité du champ électrique nécessite la connaissance du niveau de charge actuel de l'objet qui produit le champ électrique et de la distance entre cet objet chargé et l'outil de mesure. Intensité (ou force) du champ électrique est une quantité vectorielle, ce qui signifie qu'elle a une direction ainsi qu'une amplitude. L'ampleur de cette intensité vient de la façon dont elle est mesurée.
Une charge électrique crée un champ électrique et est connue sous le nom de « charge source ». L'intensité de ce champ électrique peut être mesurée par toute autre charge existant dans la zone générale. Une charge de test mesure l'intensité du champ électrique et a une charge exprimée par la lettre "q". Lorsque la charge de test est définie à l'intérieur du champ électrique, une force agit sur cette charge, soit répulsive, soit attractive, et cette force est exprimée par la lettre "F". Définir l'amplitude de ce champ nécessite de connaître la force par charge en place. L'intensité du champ électrique est donc égale à la force divisée par la charge de test.
Il est toujours nécessaire d'avoir deux charges pour rencontrer une force particulière. Dans l'électricité, il faut deux corps pour générer la réponse de répulsion ou d'attraction. Cependant, la réponse finale concernant l'intensité ne dépend pas de la taille de la charge de test.
