La taille de la force électrique entre deux objets est affectée par la force de la charge et la distance entre les objets. Les objets avec de fortes charges positives et négatives auront une plus grande force électrique. Au fur et à mesure que la distance entre les objets diminue, la force électrique augmente.
À la fin des années 1700, Charles Augustin de Coulomb s'est vu attribuer le mérite d'avoir découvert le fonctionnement des forces électriques. Ses observations sont connues sous le nom de loi de Coulomb. Coulomb n'était pas le seul scientifique travaillant avec la force électrique à cette époque. Henry Cavendish, Joseph Priestly et Charles Stanhope faisaient des expériences similaires. Cavendish a développé les mêmes théories que Coulomb, mais n'a pas reçu de crédit pour sa découverte car il n'a pas publié son travail.
