Une charge électrique est une propriété physique de la matière qui fait qu'une autre matière subit une force lorsqu'elle est placée dans un champ électromagnétique. Elle est déterminée par le fait qu'un objet a plus d'électrons qu'il ne devrait en avoir ou moins électrons qu'il n'aurait dû. Un excès d'électrons donne à un élément une charge négative, tandis qu'un manque d'électrons rend la charge positive.
Lorsque deux objets ayant des charges électriques similaires s'approchent l'un de l'autre, leurs forces électromagnétiques se repoussent. En revanche, deux objets proches de charges opposées subissent une forte attraction. Si la différence de leurs charges électriques est suffisamment importante, ils peuvent subir une décharge électrostatique lorsqu'ils se touchent. C'est le mouvement des électrons de l'objet chargé négativement vers l'objet chargé positivement, égalisant la charge entre eux.
La charge électrique est également importante pour la génération de courant. Lorsque l'électricité circule dans un fil de cuivre, cela représente le mouvement des électrons de l'extrémité chargée négativement vers l'extrémité chargée positivement. L'électricité peut également circuler via des ions chargés dans une solution d'électrolyte, comme le liquide ou la pâte à l'intérieur d'une cellule de batterie. Dans les deux cas, c'est la différence de charge électrique qui facilite le flux d'énergie.
