Les falaises s'effondrent pour un certain nombre de raisons, l'une des plus courantes étant les effets des intempéries, mais il existe également d'autres facteurs, tels que l'écrasement de l'eau contre la falaise, la composition de la falaise et le climat de la région. Ces facteurs peuvent également s'associer pour provoquer l'effondrement d'une falaise.
Le temps peut naturellement éroder les fondations d'une falaise, provoquant son effondrement. L'un des exemples les plus courants d'altération est lorsque la pluie affecte la composition de la falaise. Lorsque la pluie tombe, elle s'infiltre dans le gravier et le sol perméables, ajoutant du poids à la falaise. Dans le même temps, les températures hivernales plus froides peuvent faire geler la face de cette falaise. Lorsque ces zones gelées dégelent, elles sont fragilisées.
De plus, si une falaise est contre un plan d'eau, les vagues peuvent s'écraser contre la falaise, l'affaiblissant dans le temps. L'eau peut aussi naturellement creuser une falaise en érodant lentement les couches. Avec le poids de l'eau de pluie en haut et le manque de fondation causé par l'érosion en bas, une falaise peut facilement se détacher et s'effondrer. Les falaises peuvent également s'effondrer à la suite d'éboulements rocheux, c'est-à-dire lorsque des plaques entières de roche se détachent d'une face inclinée et s'effondrent. Les falaises s'effondrent également à la suite de coulées de boue lors de la saturation du sol et de la chute de roches faibles, créant ce qu'on appelle un lobe de solifluxion.
