L'érosion est un processus naturel dans lequel les roches ou le sol sont déplacés d'un endroit à un autre par le vent ou l'eau. Les matériaux peuvent se déplacer par érosion sur des distances allant de quelques pieds à des milliers de kilomètres. L'érosion est souvent plus visible le long des rivages, mais elle se produit dans diverses régions du monde.
L'érosion se produit naturellement, mais l'activité humaine a augmenté l'incidence de l'érosion de 10 à 40 fois dans le monde. L'érosion excessive affecte l'agriculture et l'écoulement des plans d'eau. Elle affecte divers écosystèmes et peut conduire à la mise en danger ou à l'extinction d'espèces qui perdent leur habitat ou leurs sources de nourriture.
L'état du sol joue un rôle dans la susceptibilité d'une zone à l'érosion. Lorsque l'eau peut facilement s'infiltrer dans le sol, elle est moins susceptible de s'écouler et d'emporter de la terre avec elle. La quantité et l'état des plantes à la surface du sol affectent également la facilité avec laquelle l'érosion se produit. Les graminées et autres plantes aident à ralentir le ruissellement de l'eau et facilitent la pénétration de l'eau dans le sol. Le climat joue également un rôle dans l'érosion. Les zones avec beaucoup de pluie peuvent subir un ruissellement important et l'érosion qui en résulte. Les zones très sèches peuvent subir l'érosion causée par les sols secs qui s'envolent.
Divers facteurs intensifient et accélèrent l'érosion. L'agriculture intensive, le changement climatique, l'abattage d'arbres et la construction de routes et de bâtiments affectent tous l'érosion.
