Chaque chromosome du noyau cellulaire contient de l'ADN comprimé à plus de 10 000 fois plus court qu'il ne le serait s'il était étiré. Malgré cette compression, chaque chromosome est capable de se dérouler rapidement, nouveaux nucléotides complémentaires et reformation au cours de chaque cycle de mitose.
La clé de l'extraordinaire compression de l'ADN du chromosome réside dans son modèle de pliage unique. A l'intérieur de chaque chromosome, la double hélice d'ADN est tordue en spirale, puis retordue pour tirer le meilleur parti du minuscule volume dont elle dispose. Ce mécanisme de torsion multiple permet à une séquence de milliards de nucléotides d'être contenue dans seulement 46 chromosomes pour les humains.
