Les bactéries thermophiles sont des micro-organismes trouvés dans des zones où les températures sont trop élevées pour d'autres types de bactéries. Ces bactéries vivent, se reproduisent et se développent à des températures allant de 113 degrés à plus de 212 degrés Fahrenheit.
Les bactéries thermophiles peuvent se développer naturellement dans les endroits les plus chauds de la Terre. Les sources chaudes, les volcans et les geysers sont d'excellents endroits pour eux. Ils se retrouvent également dans tous les types de fumier et prospèrent dans les tas de compost. On estime que 1 billion de bactéries peuvent tenir dans une seule cuillère à café de déchets. Ce sont les organismes responsables de la décomposition de la matière organique dans le compost. En raison de la chaleur élevée requise et de la chaleur supplémentaire qu'ils créent lorsqu'ils mangent les matériaux du tas, ils sont à l'origine d'incendies de compost spontanés.
Les bactéries thermophiles ne sont pas seulement utilisées dans les applications agricoles, mais trouvent également leur place dans la technologie. L'enzyme nécessaire à l'appariement de l'ADN est créée à l'aide de Thermus aquaticus et Thermococcus litoralis, deux thermophiles.
Les thermophiles qui résident dans les températures les plus élevées, bien au-dessus du point d'ébullition de l'eau, sont appelés thermophiles extrêmes. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse que les thermophiles sont les plus anciens organismes vivants de la Terre. Les bactéries thermophiles ont été découvertes pour la première fois en 1966 dans les sources chaudes naturelles du parc national de Yellowstone.
