Les éléments qui sont des métaux ont tendance à être de bons conducteurs de chaleur et d'électricité, très réactifs, malléables, ductiles, brillants, opaques et solides à température ambiante. Cependant, les métaux individuels varient dans leur adéquation cette description. Le mercure est un liquide à température ambiante, tandis que l'or est plutôt non réactif.
Les métaux élémentaires apparaissent dans un grand groupe sur le tableau périodique, et ils constituent une grande majorité des éléments. Les métaux dominent le côté inférieur gauche du tableau périodique, et de nombreux tableaux ont des marques séparant les métaux des non-métaux. Environ 75 % des éléments sont des métaux et tous les éléments gazeux sont des non-métaux.
