Un spectrographe divise ou disperse la lumière dans son spectre afin qu'elle puisse être enregistrée et analysée. Cela peut être fait en utilisant un prisme ou un réseau de diffraction.
Selon l'Australian Telescope National Facility, un prisme modifie l'angle de courbure de la lumière pour créer des couleurs à partir de la lumière blanche, tandis que la diffraction utilise un obstacle pour répartir le faisceau de lumière blanche en couleurs. Le spectrographe permet à la lumière de devenir une empreinte de longueur d'onde d'un objet, et à partir de là, une personne peut déterminer la température, la densité, la composition chimique et le mouvement. Les scientifiques utilisent ces données pour rechercher des trous noirs et découvrir de nouvelles choses sur l'univers.
