Le but du réactif cristal violet dans la procédure de coloration de Gram est de teindre l'échantillon de bactéries. Une fois que l'échantillon de bactéries est sur une lame, le cristal violet est appliqué et laissé pendant 10 à 60 secondes, en fonction de la taille de l'échantillon, puis l'excédent est soigneusement versé.
La coloration de Gram est utilisée lorsqu'un échantillon de bactéries doit être différencié en deux groupes : gram-positif et gram-négatif. Il est utilisé pour détecter les infections dans des échantillons de fluides corporels et peut être utilisé plus rapidement que la culture des bactéries, lorsque le temps nécessaire pour diagnostiquer une maladie fait partie intégrante du traitement du patient.
