Selon l'American Society of Hematology (ASH), la durée de vie moyenne d'un globule rouge est de 120 jours. De nouvelles cellules se forment dans la moelle osseuse et mettent environ sept jours avant de mûrir et d'entrer la circulation sanguine. Les globules rouges représentent environ 40 % du volume sanguin.
ASH explique que l'une des fonctions des globules rouges est de transporter l'oxygène des poumons vers les tissus corporels. Là, ils ramassent le dioxyde de carbone, un déchet produit, et le transportent vers les poumons où il est expiré. L'hémoglobine protéique est principalement responsable de ces emplois. L'hémoglobine donne leur couleur aux globules rouges, et en raison du grand nombre de globules rouges, le sang est également rouge.
