En 1666, Sir Isaac Newton a découvert l'optique en examinant une lumière réfractée à partir d'un prisme de cristal et en observant que la lumière se composait d'un spectre complet de couleurs. En 1704, il a publié un livre détaillant ses découvertes intitulé "Optique."
En 1668, Isaac Newton a inventé le premier télescope à réflexion, connu aujourd'hui sous le nom de télescope newtonien. La Royal Society lui a demandé de démontrer son invention en 1671. L'intérêt pour son télescope à réflexion l'a incité à publier ses notes détaillées, intitulées "Sur la couleur". Cette publication a servi de base à "Opticks".
Newton a commencé à étudier davantage la lumière réfractée lors d'une conférence entre 1670 et 1672. Pendant ce temps, il a noté les propriétés de la lumière et de la couleur. Il a pu reconstruire la lumière réfractée en lumière blanche et a finalement conclu que la lumière colorée conserve ses propriétés quelle que soit la façon dont elle est dispersée. Cette conclusion affirmait que les objets ne génèrent pas leur propre couleur, mais que la couleur est plutôt le résultat de l'interaction d'un objet avec la lumière colorée.
À partir de ces observations, la "théorie de la couleur de Newton" a été établie et a incité Newton à commencer à travailler sur son propre télescope afin de prouver sa théorie. En 1699, Isaac Newton a inventé le quadrant réfléchi pour mesurer la distance entre la lune et les étoiles, mettant ainsi sa théorie des couleurs à l'épreuve.
