Un exemple de commensalisme est la relation entre Patiria miniata, connue sous le nom d'étoile chauve-souris, et un ver segmenté appelé Ophiodromus pugettensis. L'étoile a plusieurs rainures dépassant de sa bouche. Certains vers Ophiodromus pugettensis vivent à l'intérieur de ces rainures, mais ils ne nuisent pas aux étoiles de mer.
Le commensalisme est défini comme un type de symbiose qui donne un avantage à un organisme sans aider ni blesser l'autre organisme. Dans le cas de l'étoile chauve-souris et des vers, les rainures de l'étoile de mer offrent un endroit sûr pour les vers. Parce que l'étoile de mer ne tire aucun avantage des vers qui y vivent, la relation est commensaliste plutôt que mutualiste.
Les humains participent également à des relations commensalistes. Par exemple, l'acarien Demodex folliculorum s'installe dans les follicules pileux humains, tandis que Demodex brevis vit dans les glandes sécrétrices d'huile de la peau. Un autre exemple de commensalisme chez l'homme est la présence de bactéries Streptococcus pyogenes dans le tube digestif. Les bactéries ne nuisent pas au tube digestif, mais elles n'ont aucune fonction utile. Cette relation commensaliste peut rapidement devenir parasitaire si les bactéries migrent du tube digestif vers d'autres parties du corps. Si Streptococcus pyogenes pénètre dans la gorge, cela provoque une angine streptococcique.
