La filtration est une méthode de séparation des impuretés solides du liquide en permettant au liquide de passer à travers un filtre, qui consiste généralement en un matériau poreux tel que du coton, du tissu, du papier, de la laine de verre ou de l'amiante. Le filtre piège les particules solides, et la taille de ses pores ou de ses trous détermine quelles particules passent à travers. L'eau s'écoule à travers le matériau à faible vitesse.
Le filtre laisse passer l'eau tout en retenant la plupart des matières solides. Le processus de filtration est généralement effectué à plusieurs reprises pour s'assurer que les particules indésirables sont éliminées de l'eau. La méthode de filtrage de l'eau à travers un lit granulaire est appelée filtration lente sur sable. Il s'agit de la méthode de filtration la plus ancienne, mais elle est encore couramment utilisée dans les stations d'épuration municipales aujourd'hui.
Dans les systèmes de filtration modernes, un filtre multimédia est utilisé. Le matériau constitutif principal du filtre est le carbone, qui forme un bloc solide contrairement aux filtres à sable à structure lâche. Outre le charbon solide, le filtre à eau comprend également d'autres substances de média. Il nettoie l'eau par des processus chimiques et physiques. Chimiquement, le filtre multimédia effectue une adsorption, dans laquelle la charge atomique du charbon amène les particules à abandonner leur liaison avec l'eau et à se fixer chimiquement au filtre. Physiquement, le filtre bloque les particules indésirables grâce à ses structures moléculaires qui sont plus grosses que l'eau. Dans les laboratoires de chimie organique, la filtration par aspiration et la filtration par gravité sont largement utilisées.
