Les cyclones, qui sont des tempêtes qui tournent autour d'une zone centrale de basse pression, se produisent lorsque des fronts d'air froid à haute pression glissent sur des fronts d'air chaud à basse pression. Lorsque l'air chaud monte, l'air froid de tous les côtés tombe, et la rotation se produit en raison de l'effet Coriolis.
Habituellement, lorsqu'un front froid et un front chaud se rencontrent, le front chaud glisse sur le front froid car il est plus léger. Cependant, le front froid avec de l'air plus lourd glisse parfois sur le front chaud. Lorsque cette condition, appelée inversion, se produit, l'air chaud essaie de s'élever à travers l'air froid. Au fur et à mesure que l'air chaud monte, la diminution de la pression permet à l'air froid qui l'entoure de baisser. Parce que la terre tourne, l'air froid tombe en spirale plutôt qu'en ligne droite, créant un vent dans l'effet Coriolis. Lorsque suffisamment d'air froid tombe assez rapidement, il en résulte un cyclone.
Si le cyclone se produit sous les tropiques au-dessus d'une zone d'océan chaud, il peut se transformer en ouragan, souvent appelé cyclone tropical. Les cyclones qui se développent au-dessus des terres, comme ceux courants dans le Midwest américain, sont appelés mésocyclones. Ces cyclones peuvent se transformer en tornades. Le troisième type de cyclone, le cyclone polaire, est également appelé vortex polaire. Ces cyclones persistants existent bien au-dessus des pôles Nord et Sud. Quand on faiblit, l'air froid pris dans le vortex se déplace vers l'équateur, provoquant souvent des coups de froid soudains dans les latitudes non polaires.
