Comme les autres cyclones tropicaux, les typhons se forment lorsque les eaux océaniques chaudes et calmes transfèrent de la chaleur et de l'humidité à l'air au-dessus de la surface. L'air monte dans les couches plus froides de l'atmosphère, permettant à l'eau de se condenser et l'air de retomber. Cela crée un courant convectif qui attire l'humidité et l'énergie dans les nuages et les fait commencer à tourner.
Le mot "typhon" est un terme régional utilisé dans les zones à l'ouest de la ligne de date internationale pour décrire un type spécifique d'événement météorologique violent que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) appelle un fort "cyclone tropical". Les typhons ont des noms différents dans d'autres régions du monde :
- Ouragan : à l'est de la ligne de date
- Cyclone tropical : sud-ouest de l'océan Indien
- Courant cyclone tropical : sud-ouest de l'océan Pacifique, sud-est de l'océan Indien
- Très violente tempête cyclonique : nord de l'océan Indien
Les typhons commencent comme des tempêtes tropicales, de la même manière que les ouragans commencent comme des systèmes de moindre importance. Si la tempête continue de prendre de l'ampleur et atteint des vitesses de vent de 74 mph, elle devient officiellement un typhon. Le service météorologique de Hong Kong classe en outre les typhons en fonction de la vitesse du vent, de la même manière que le National Weather Service reconnaît diverses catégories d'ouragans.
Environ un tiers de l'activité totale des cyclones tropicaux qui se produisent chaque année se produit dans le Pacifique occidental, ce qui en fait la zone la plus active de la planète pour les tempêtes tropicales. En particulier, la zone située juste au nord-est des Philippines est la région la plus active sur le plan météorologique. Contrairement aux ouragans de l'Atlantique, qui ont tendance à se produire dans un laps de temps restreint chaque année, les typhons du Pacifique peuvent se produire toute l'année.
Le typhon le plus fort en 2014 a été le typhon Haiyan, qui a frappé les Philippines le 8 novembre 2013 avec des vents soutenus de 195 mph.
