Les croisades étaient une série de guerres saintes alimentées par deux causes majeures : le désir du Pape d'étendre le Saint Empire romain et la reconquête de la Terre Sainte. Au 11ème siècle, les chrétiens et les musulmans étaient en désaccord sur la propriété de Jérusalem, un lieu saint pour le christianisme et l'islam.
Selon PBS, les croisades ont officiellement commencé en 1095 après que le pape Urbain II a appelé les chrétiens à reconquérir Jérusalem. Il y a eu huit croisades au total, et bien que les raisons du lancement de chaque croisade aient légèrement varié, les thèmes généraux sont restés essentiellement les mêmes. Le Pape a cherché à unir les chrétiens à travers le continent, et il a choisi l'idée populaire de reconquérir la Terre Sainte comme cause de ralliement.
Bien qu'elle ne soit pas aussi fréquemment citée, l'expansion du Saint Empire romain fut une motivation bien plus pressante pour les croisades parmi les dirigeants politiques et religieux de l'époque. Les guerres se sont poursuivies sur une période de 200 ans tout au long du Moyen Âge alors que l'empire continuait de s'étendre. Comme expliqué dans la bibliothèque en ligne de History Channel, les croisades ont également été utilisées comme un outil pour accroître l'autorité papale au milieu de la menace imminente de schisme au sein de l'Église catholique.
