Les premiers humains mangeaient un régime similaire à celui des singes et des chimpanzés, composé principalement de fruits et de feuilles avec parfois des insectes et de la viande. Au fur et à mesure que les humains ont développé l'utilisation d'outils, la viande est devenue une partie beaucoup plus importante de la alimentation humaine. Finalement, le développement de l'agriculture a permis de compléter le régime alimentaire des omnivores.
Il y a environ un million d'années, l'essentiel de l'alimentation humaine provenait de la cueillette et de la récupération. Cependant, l'homo erectus utilisait des outils en pierre, alors parfois une tribu abattait une grosse bête pour ajouter de la viande à son alimentation. À l'époque des Néandertaliens, il y a environ 300 000 ans, la chasse est devenue la principale source de protéines pour les premiers humains. Ceux qui ne participaient pas à la chasse ramassaient des fruits, des légumes, des racines et des noix pour compléter leur alimentation.
Le changement majeur de l'alimentation humaine s'est produit il y a environ 10 000 ans avec le développement de l'agriculture. La domestication et la culture des céréales sauvages ont conduit à une augmentation significative des calories disponibles pour les humains, augmentant la population et supprimant le besoin pour chaque membre du groupe de passer la plupart de son temps à acheter de la nourriture. Ceci, à son tour, a conduit à l'établissement de la civilisation et à la croissance de la société humaine, ouvrant la voie à un développement technologique et scientifique ultérieur.
