Les croisades ont entraîné un afflux de biens, de richesses et de connaissances en Europe occidentale en provenance de l'Empire byzantin et du monde musulman. Cet afflux a été l'un des nombreux facteurs qui ont causé la Renaissance et le passage de l'Europe d'être un bras mort technologique dans la région la plus avancée du monde.
Les croisades ont commencé en 1095 et se sont sans doute terminées en 1291 avec la chute du dernier bastion chrétien à Acre. Pendant ce temps, les croisés rapportaient des aliments de Terre Sainte tels que des dattes, du café, du riz et du sucre, des objets tels que des miroirs, des tapis et des boussoles, et des idées telles que l'algèbre, l'irrigation et les chiffres arabes. La connaissance des Romains conservée par les Byzantins et divers dirigeants musulmans s'est propagée par le commerce en Italie et par conquête dans d'autres parties du continent alors que les Européens pillaient les terres qu'ils visitaient.
L'un des résultats des croisades a été un changement majeur dans la façon dont l'économie européenne et les attitudes politiques ont été structurées au cours des années 1100 et 1200. Non seulement ces conflits ont conduit à une complicité croissante entre l'Église et l'État, mais l'ouverture de la porte au monde musulman a également entraîné des changements dans l'économie européenne qui ouvriraient la porte à de nouvelles richesses.
Acheminer de grandes armées d'Europe jusqu'en Terre Sainte nécessitait une ligne de ravitaillement massive comprenant des avant-postes au Moyen-Orient. Les villes italiennes de Venise et de Gênes ont prospéré en établissant des colonies lucratives pour le commerce en Terre Sainte ainsi que des parties de l'Empire byzantin que les croisés ont fini par capturer.
Avant les croisades, l'église en Occident, ainsi que le peuple, avaient une vision sombre de la guerre. Cependant, l'appel aux croisades a lié de manière indélébile l'église à la violence, et les alliances nécessaires qui se sont formées en conséquence ont amené les chefs religieux et politiques à des alliances qui ne seraient pas toujours saines. Alors que les croisades ont élevé le prestige et l'influence du pape, elles ont également créé le précédent de la confiscation des biens et des terres des non-croyants simplement pour des motifs religieux et de l'utilisation de ressources locales pour financer des guerres lointaines qui ont retardé le développement en Europe.
