Le papier tournesol change de couleur en réponse à une solution acide ou basique. Les solutions acides entraînent un changement de couleur qui est rouge. Les solutions neutres donnent une couleur violette.
Les solutions dont le pH est inférieur à sept sont considérées comme acides. Ceux avec des niveaux de pH à sept sont considérés comme neutres. Le papier tournesol est un papier qui a été traité avec un mélange de colorants naturels appelés lichens ou Roccella tinctoria.
Le papier tournesol n'est pas la seule méthode d'utilisation du changement de couleur pour détecter le niveau de pH. Une façon naturelle de le faire est d'utiliser du jus de chou rouge. Il apparaît rouge dans les solutions acides, bleu dans les solutions neutres et jaune verdâtre est une solution de base avec des niveaux de pH à 12.
