Le jus de chou rouge est un bon indicateur du pH car il contient de la flavine, une molécule de pigment qui change de couleur en fonction de la concentration en ions hydrogène dans une solution. Le jus est préparé par trempage de chou rouge haché dans de l'eau bouillante pendant au moins 10 minutes puis filtrer la solution pour éliminer toute matière végétale.
Le jus de chou rouge préparé est rouge, violet ou bleu, selon le pH de l'eau utilisée dans sa préparation. L'ajout de jus de citron, un acide, abaisse le pH et fait rougir le jus. L'ajout d'ammoniac, une base, augmente le pH et fait bleuir le jus. L'ajout de bases plus fortes augmente le pH et la solution devient verte ou jaune, selon la force de la base.
Les scientifiques utilisent le pH pour mesurer l'acidité d'un matériau. Un pH bas indique une concentration élevée en ions hydrogène et un pH élevé indique une faible concentration. À un pH de 7, la concentration d'hydrogène et d'ions hydroxyle est égale, ce qui donne une solution neutre. Les étudiants peuvent tremper du papier filtre dans la solution de jus, le laisser sécher, puis le couper en bandes pour créer un indicateur de pH portable qui leur permet de tester le pH en dehors du laboratoire.
