Le magnésium appartient à la famille des métaux alcalino-terreux. Ces éléments se trouvent dans le groupe IIA du tableau périodique des éléments. Ils ont tous deux électrons dans leur enveloppe externe.
Les métaux alcalino-terreux possèdent à la fois une faible affinité électronique et une faible électronégativité. Ils ont tendance à abandonner les deux électrons de leur enveloppe externe pour former des cations divalents. Le rayon atomique des métaux alcalino-terreux n'est pas aussi grand que celui des métaux alcalins. Les autres éléments de la famille sont le béryllium, le calcium, le strontium, le baryum et le radium. Ces métaux mous sont généralement de couleur argentée. Le magnésium lui-même est le huitième élément le plus répandu dans la croûte terrestre.
