Le cœur est un organe unique, mais il fonctionne comme une double pompe envoyant du sang appauvri en oxygène aux poumons pour prélever de l'oxygène et décharger du dioxyde de carbone, tout en envoyant simultanément du sang chargé en oxygène provenant des poumons vers cellules dans tout le corps. Le ventricule droit du cœur pompe le sang vers les poumons, tandis que le ventricule gauche pompe le sang oxygéné vers les cellules du corps. Le ventricule gauche est le plus fort des deux et effectue la partie la plus exigeante du travail de double pompe.
En plus de déplacer l'oxygène dans tout le corps, le cœur aide également à fournir des nutriments et à ramasser les déchets. Le cœur humain adulte a environ la taille d'un poing et son action de double pompage fait circuler le sang dans tout le corps environ 1 000 fois par jour. Tous les animaux dotés d'un système circulatoire possèdent un cœur, y compris les invertébrés, bien que la structure réelle de l'organe puisse varier d'une espèce à l'autre.
