La fonction principale de l'hémoglobine est de transporter l'oxygène des poumons vers les tissus corporels, puis de transporter le dioxyde de carbone des tissus vers les poumons. Chaque globule rouge contient environ 280 millions de molécules d'hémoglobine .
Une molécule d'hémoglobine est composée de plusieurs petits morceaux. Il existe quatre chaînes polypeptidiques, chacune contenant un seul groupe hème. La clé du traitement de l'oxygène est le fer contenu dans chaque groupe hémique. Les molécules de fer peuvent absorber chacune une molécule d'oxygène. Cela donne à chaque hémoglobine la capacité de transporter quatre molécules d'oxygène.
Il existe deux types d'hémoglobine, qui sont l'oxyhémoglobine et la désoxyhémoglobine. L'oxyhémoglobine a une plus grande affinité pour l'oxygène et la désoxyhémoglobine est plus attirée par le dioxyde de carbone. Cela signifie que l'oxygène dans les poumons se lie à l'oxyhémoglobine pour être transporté dans le corps et être absorbé. La désoxyhémoglobine récupère le dioxyde de carbone qui reste après que le corps a absorbé l'oxygène et le ramène aux poumons pour terminer son processus.
Un élément important dans le transport de l'oxygène par l'hémoglobine est l'affinité des molécules avec l'oxygène. Lorsque l'hémoglobine capte sa première molécule d'oxygène, l'affinité augmente en fait de sorte qu'elle capte plus d'oxygène. Cet effet domino se poursuit jusqu'à ce que la molécule soit pleine d'oxygène.
