Le sang qui atteint les poumons circule dans un réseau de petits vaisseaux sanguins, où l'oxygène pénètre dans le sang et le dioxyde de carbone sort du sang, selon le National Heart, Lung and Blood Institute. Ce sang riche en oxygène est transporté à travers les veines pulmonaires jusqu'au cœur, où il est pompé vers le reste du corps.
L'échange d'air dans les poumons est important pour le fonctionnement global du corps. L'oxygène qui pénètre dans le sang dans les poumons est obtenu par l'air qui est respiré ou inhalé. L'Institut national du cœur, des poumons et du sang explique que l'air inhalé circule dans la trachée, à travers les bronches et dans de petits sacs aériens appelés alvéoles. De petits vaisseaux sanguins appelés capillaires entourent les alvéoles. L'oxygène passe à travers les parois minces des alvéoles et dans le sang dans les capillaires. Une protéine dans les globules rouges appelée hémoglobine aide à transporter l'oxygène. Dans le même temps, le dioxyde de carbone passe du sang dans les alvéoles. Lorsque l'air est expiré ou expiré, l'air contenu dans les alvéoles, riche en dioxyde de carbone, est expulsé des poumons et sort du corps par le nez et la bouche.
