Les rayons gamma sont utilisés dans des applications médicales pour traiter le cancer et stériliser le matériel. Les rayons gamma sont également utilisés comme traceurs médicaux pour localiser les tumeurs.
Les rayons gamma sont constitués d'ondes électromagnétiques à haute énergie qui traversent facilement les équipements médicaux. Les rayons gamma traversent l'emballage en plastique d'une seringue où ils rendent les virus et les bactéries inactifs et stérilisent la seringue. Les seringues restent stériles tant qu'elles restent à l'intérieur de l'emballage plastique scellé.
Les émetteurs gamma sont utilisés pour créer des traceurs radioactifs, permettant aux médecins d'étudier le corps d'un patient sans avoir recours à la chirurgie. Ceci est possible car les rayons gamma traversent facilement la peau. Un traceur est placé à l'intérieur du corps par injection ou par ingestion. Il est important que le traceur radioactif ne reste pas actif trop longtemps à l'intérieur du corps car les radiations nucléaires peuvent endommager les cellules. Une fois que le traceur a eu le temps de se déplacer dans le corps, un détecteur de rayonnement est utilisé pour permettre au médecin de voir où le traceur s'est accumulé.
Lorsque les rayons gamma sont utilisés pour traiter le cancer, les rayons sont concentrés sur la tumeur à éradiquer, car les rayons gamma peuvent également endommager les cellules normales. Les médecins font tourner un large faisceau de rayons gamma autour du corps du patient tout en gardant la tumeur au centre du faisceau.
