Les balles rebondissantes rebondissent haut car le matériau de la balle est extrêmement élastique et peut convertir l'énergie cinétique de la chute en énergie potentielle et inversement avec très peu de perte d'élan. Les balles rebondissantes sont utilisées dans de nombreuses classes de physique parce qu'elles démontrent avec justesse la conservation de la quantité de mouvement par une collision hautement élastique.
Les balles rebondissantes, également appelées superballes ou balles en caoutchouc, sont des jouets développés au milieu du XXe siècle. Ils sont fabriqués à partir d'un caoutchouc synthétique appelé polybutadiène. Comme beaucoup de choses en caoutchouc, les balles rebondissantes ont une très grande élasticité, ce qui signifie qu'elles reviennent rapidement à leur état de repos après avoir été étirées ou écrasées.
Si une balle rebondissante tombe sur une surface dure, elle s'aplatit quelque peu lorsqu'elle entre en contact avec cette surface et l'énergie cinétique de son mouvement est convertie en énergie potentielle. Ceci est très similaire à l'énergie potentielle stockée dans un ressort qui se comprime ; une fois relâché, il pousse avec une énergie égale à ce qui était nécessaire pour le pousser mais en sens inverse. L'énergie potentielle de la balle rebondissante se reconvertit en énergie cinétique, qui est appliquée dans une direction égale et opposée à la force qui a initialement causé la collision. Si une balle rebondissante est lâchée au lieu d'être lancée, elle rebondit presque à la même hauteur à partir de laquelle elle a été lâchée. Sans l'énergie perdue à cause de la friction dans l'air et sur la surface en contact avec la balle, elle continuerait à rebondir.
