Le son émis par une sirène de tornade diffère selon l'emplacement. Les sirènes de l'Ohio émettent un ton régulier de trois minutes. Les sirènes dans le Kentucky sonnent comme une version plus puissante de la sirène d'un véhicule d'urgence et sont conçues pour être entendues d'au moins ? éloigné d'un mile.
Certaines zones utilisent des sons de sirène différents pour les avertissements de tornade et les veilles de tornade. Les sirènes sont destinées aux personnes à l'extérieur et peuvent ne pas toujours être audibles à l'intérieur. La plupart des zones testent régulièrement leurs sirènes, parfois à un volume inférieur à celui utilisé pour les urgences. Les services d'urgence des États et des comtés proposent souvent un échantillon audio de la sirène de tornade sur leurs sites Web pour les résidents.
La plupart des juridictions utilisent des sirènes mécaniques qui forcent l'air à travers des rotors pour produire le ton et l'intensité de la sirène. Les sirènes électroniques modernes utilisent des générateurs de sons et des systèmes d'amplification capables de produire divers sons pour différents types d'urgences, ainsi que des instructions vocales.
Le son de la sirène de tornade à Aurora, Colorado est typique de la plupart des sirènes et sonne pendant trois minutes. pour indiquer que le National Weather Service a émis un avertissement de tornade et qu'une éventuelle tornade a été aperçue dans les limites de la ville. Cette sirène est utilisée pour diverses autres situations d'urgence et avertit les résidents de rentrer immédiatement à l'intérieur et de rechercher des informations supplémentaires.
L'Illinois distingue les sirènes d'avertissement de tornade des autres alertes, telles que celles indiquant des attaques ennemies, en utilisant une seule tonalité pour les sirènes d'avertissement de tornade et une tonalité qui monte et descend en hauteur pour les avertissements d'attaque.
