L'eau retient la chaleur plus longtemps que le sol car l'eau a une capacité calorifique supérieure à celle du sol. La capacité calorifique élevée de l'eau résulte de la grande quantité d'énergie thermique nécessaire pour rompre les liaisons hydrogène dans les molécules d'eau individuelles.
Les liaisons hydrogène rompues permettent à l'énergie thermique supplémentaire d'une source de chaleur d'exciter la molécule d'eau, la faisant vibrer et heurter les molécules d'eau environnantes. Cette action vibrante permet à la molécule d'eau excitée de transmettre une partie de l'énergie thermique qu'elle a obtenue de la source de chaleur. Ce n'est que lorsque suffisamment d'énergie thermique a été transmise aux molécules environnantes pour rompre leurs liaisons hydrogène que ces molécules environnantes se réchauffent.
Ceci ne se produit pas dans le sol, qui est un mauvais isolant de l'énergie thermique en raison de sa faible capacité calorifique par rapport à l'eau. Cela signifie que le sol transfère rapidement l'énergie thermique, lui permettant de se réchauffer et de se refroidir rapidement.
