Le sel utilisé à diverses fins industrielles et alimentaires provient principalement de plans d'eau de mer ou d'eau minérale peu profonds et d'opérations minières dédiées à la production de sel. La méthode de production est déterminée par l'endroit où le sel est récolté. L'emplacement et la méthode déterminent également le type de sel vendu comme produit final ainsi que son utilisation prévue.
Les trois méthodes de production industrielle de sel sont l'extraction par dissolution, l'extraction par puits profonds et l'évaporation solaire. La plupart des sels de table et industriels sont produits par l'extraction par dissolution, par laquelle l'eau est injectée dans des dépôts massifs de sel poussés à la surface de la Terre par des pressions tectoniques. L'eau dissout le sel dans une solution, appelée saumure, qui est ensuite pompée et déshydratée à un autre endroit.
Dans l'exploitation minière en puits profond, ou l'exploitation minière conventionnelle, des tunnels sont creusés sous terre pour atteindre les restes de sel des anciens fonds marins, qui sont ensuite extraits comme n'importe quel autre minéral. Cela se traduit principalement par du sel gemme. Le sel le plus pur, cependant, est récolté par évaporation solaire. Dans les régions chaudes avec de faibles taux de précipitations, le sel est récolté une fois par an dans des étangs et des piscines peu profonds évaporés par le soleil pendant l'été. Le sel produit de cette manière, appelé « sel de mer », est un ingrédient courant dans la cuisine et les cosmétiques.
