L'eau de pluie est souvent considérée comme la forme d'eau la plus pure disponible sur Terre. L'évaporation de l'eau par le soleil permet aux sels et autres impuretés d'être laissés hors de l'eau.
Bien que l'eau de pluie soit considérée comme la forme d'eau la plus pure, elle est souvent beaucoup moins pure lorsqu'elle atteint la surface de la Terre. Lorsque la pluie se déplace dans l'atmosphère, elle capte les particules et les impuretés présentes dans l'air. Les produits chimiques et les polluants font partie des impuretés qui peuvent être ramassées par la pluie. Ces produits chimiques peuvent changer radicalement la pureté de l'eau lorsqu'elle atteint la Terre.
L'eau est généralement neutre sur une échelle acide-base. C'est un sept presque parfait quand il est dans son état le plus naturel. La pluie qui a traversé de nombreux produits chimiques ou polluants est beaucoup moins qu'un sept et se situe généralement quelque part autour d'un cinq. Un cinq est plus proche du côté acide de l'échelle et aide à garnir le nom des pluies acides. Les pluies acides ne sont pas nécessairement nocives immédiatement, mais les effets à long terme des pluies acides causées par la pollution et les produits chimiques peuvent être préjudiciables à la fois aux humains et à la vie végétale sur Terre.
