Le déplacement d'eau est un cas particulier de déplacement de fluide, qui est simplement le principe selon lequel tout objet placé dans un fluide fait que ce fluide n'occupe plus ce volume d'espace. Le fluide doit aller quelque part, cependant, et donc avec des liquides dans des conteneurs, cela provoque une augmentation de leur hauteur totale. Les gaz sont également des fluides sujets au déplacement, et ils remplissent à la fois l'espace et sont compressibles, de sorte qu'un objet introduit dans un récipient scellé rempli d'un gaz diminue simplement le volume du gaz et augmente sa pression.
Le déplacement de fluide en général et le déplacement d'eau en particulier ont de nombreux effets importants. L'un d'eux est la flottabilité, la raison pour laquelle des objets comme des bouchons de liège ou des bateaux flottent dans l'eau. Lorsqu'un objet déplace l'eau, il est en compétition avec l'eau pour une position plus basse, car l'objet et l'eau sont tous deux soumis à la gravité. Si la densité globale de l'objet est supérieure à celle de l'eau, il coule. Sinon, il flotte, ne déplaçant que la quantité d'eau équivalente à son propre poids. Même un objet qui coule dans l'eau subit une accélération gravitationnelle comme s'il pesait seulement autant que la différence entre son propre poids et le poids de l'eau qu'il déplace. Combiné au frottement de l'eau, cela fait que de nombreux objets coulent assez lentement dans l'eau.
