Lorsqu'Alfred Wegener a plaidé pour la première fois la dérive des continents, il s'est appuyé sur deux arguments principaux : la forme des continents et les positions relatives des dépôts de till glaciaire. Des preuves accumulées plus tard dans d'autres régions de recherche, mais la théorie n'a été prise au sérieux que bien après la mort de Wegener.
Le premier argument avancé par Wegener à l'appui de sa théorie était que les continents semblaient s'emboîter comme les pièces d'un puzzle. Cette relation est apparente sur une carte, mais l'exactitude de la correspondance s'améliore si les plateaux continentaux sous-marins sont comparés. Les véritables bords de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, par exemple, s'emboîtent avec un haut degré de précision, permettant des millions d'années d'érosion.
Le deuxième argument de Wegener était plus complexe. Il a parcouru le monde et cartographié les emplacements et l'orientation des dépôts de till glaciaire. Ces dépôts sont les vestiges alluviaux de la progression d'un glacier à travers le paysage, et ils restent longtemps après la fonte du glacier. En traçant les latitudes des dépôts de till anciens, Wegener a pu démontrer que, pour que ses preuves soient cohérentes avec des continents immobiles, une grande partie du monde aurait dû être recouverte de calottes glaciaires dans un passé relativement récent, même sous les tropiques. . Il a fait valoir que c'était la preuve que les continents tropicaux avaient autrefois été à des latitudes plus élevées.
