Les éléphants peuvent survivre sans défenses. Alors que la plupart des éléphants ont des défenses, les éléphants d'Asie femelles n'en ont pas, et certains éléphants d'Asie mâles naissent sans défenses. Retirer complètement la défense d'un éléphant jusqu'à son crâne peut être extrêmement douloureux pour l'animal et peut entraîner la mort.
Les défenses sont des incisives allongées dans la mâchoire supérieure de l'éléphant et sont reliées au crâne de l'animal. L'extraction de la défense consiste à retirer un gros morceau du visage de l'animal et à creuser dans le crâne, ce qui peut provoquer des saignements abondants et la mort. Couper la défense ne tue pas un éléphant mais l'empêche de creuser pour se nourrir et de se défendre des prédateurs jusqu'à ce que la défense repousse d'elle-même.
