Les animaux qui vivent dans l'eau, généralement appelés animaux aquatiques, comprennent les poissons, les cétacés, certains types de tortues et autres reptiles, et les amphibiens. Il existe également un certain nombre d'animaux semi-aquatiques, tels que les alligators, hippopotames et pingouins, qui dépendent et vivent dans l'eau la plupart du temps.
Les animaux dépendent de l'eau pour diverses raisons. Pour les poissons et de nombreux autres animaux aquatiques, l'eau est nécessaire à la respiration. Les cétacés, comme les baleines et les dauphins, respirent de l'air mais ont besoin d'eau pour se soutenir et se déplacer. Lorsqu'elles sont sorties de l'eau, ces créatures sont lentement écrasées par leur propre poids et finissent par mourir.
Les animaux semi-aquatiques qui vivent principalement dans l'eau en dépendent pour se refroidir, se déplacer, se nourrir, se protéger ou une combinaison de ceux-ci. Par exemple, les hippopotames sont d'excellents nageurs, même s'ils travaillent sur terre et mangent des plantes aquatiques et de la végétation terrestre. Les hippopotames sont toujours dans l'eau quand la journée est la plus chaude, et lorsque les prédateurs terrestres arrivent, ils peuvent plonger ou nager pour s'échapper.
Les amphibiens et quelques poissons, comme le poisson-chat singulier, sont techniquement aquatiques mais peuvent survivre sur terre ou dans l'eau. Les amphibiens ont une jeunesse complètement aquatique, éclosent d'œufs dans l'eau et grandissent comme des têtards ressemblant à des poissons, mais ils développent plus tard des membres et des poumons et mènent une vie plus terrestre. Les poissons-chats ambulants et les espèces similaires ont développé des poumons ou des structures semblables à des poumons pour faire face à une eau pauvre en oxygène et peuvent sortir sur terre pour migrer vers d'autres étangs si nécessaire.
