Les défenses d'éléphant sont utilisées pour obtenir de l'ivoire, une substance dure et blanche que l'on ne trouve que dans les défenses et les dents de certains mammifères. L'ivoire lui-même est utilisé pour fabriquer une variété d'objets qui sont généralement utilisés pour montrer la richesse, la richesse ou l'importance.
Tout comme de nombreuses pierres précieuses, l'ivoire est cher mais pas utile dans la pratique. L'ivoire peut coûter jusqu'à 1 000 $ la livre dans certaines régions. Les utilisations de l'ivoire sont principalement décoratives. L'ivoire sculpté est utilisé pour fabriquer des œuvres d'art, des objets religieux et des boîtes décoratives pour des objets coûteux. Historiquement, l'ivoire était utilisé pour faire le blanc des yeux des statues. Il a également été utilisé pour les éventails, les fausses dents et même les dominos. Avant l'invention du plastique, les défenses d'éléphant et leur ivoire étaient utilisés pour fabriquer des manches de couverts, des instruments de musique, des boules de billard et des touches de piano.
Bien que le commerce international de l'ivoire d'éléphant d'Asie soit interdit depuis 1975, les défenses d'éléphant sont utilisées partout dans le monde. Le plus gros marché de l'ivoire se trouve en Asie de l'Est. Les artisans chinois utilisent l'ivoire pour sculpter des images de divinités, de pipes, de poignards, de baguettes, de bijoux, d'ornements, de souvenirs et d'accessoires pour cheveux. Certains pays asiatiques apprécient également beaucoup les défenses d'éléphant pour leurs propriétés médicinales apparentes. Même si la science a vérifié le manque de propriétés médicinales de l'ivoire, il y a toujours une forte demande.
Le commerce de l'ivoire est responsable d'une chute spectaculaire de la population d'éléphants de 1979 à 1989, selon Animal-Rights-Action. Des milliers d'éléphants sont encore tués chaque année en Afrique pour leurs défenses, selon The Atlantic.
