Le poulet, ou serpent rat, mesure généralement de trois à cinq pieds de long, complètement noir avec des reflets blancs entre ses écailles et un menton blanc. Le serpent ratier a une tête en forme de coin.
Les nouveau-nés de serpents ratiers noirs sont de couleur gris pâle et sont souvent confondus avec des têtes de cuivre en raison de motifs et de marques similaires. Les nouveau-nés développent leur couleur noire plus foncée à mesure qu'ils grandissent.
Les couleuvres obscures s'étendent de la Nouvelle-Angleterre à la Floride, de l'ouest à la moitié est du Texas et du nord au sud du Wisconsin. Ils sont agiles et excellents grimpeurs et se trouvent souvent dans les arbres. Les couleuvres obscures sont principalement connues comme des mangeurs de rongeurs, mais les couleuvres obscures adultes se nourrissent également de taupes, de tamias et d'autres petits rongeurs, ainsi que d'œufs d'oiseaux et de jeunes à l'envol. Ils ont acquis le nom de « serpent poulet » en raison de leur présence dans et autour des granges et dans les zones agricoles, où ils sont utiles pour contrôler les populations de ravageurs.
