Les virus ne sont ni procaryotes ni eucaryotes. Les virus appartiennent à une catégorie distincte connue sous le nom de parasites intracellulaires obligatoires. Par eux-mêmes, les virus ne transportent pas le matériel biologique nécessaire pour se reproduire ; ils ne peuvent se répliquer qu'en infectant des cellules procaryotes ou eucaryotes.
Un virus contient juste assez d'informations génétiques pour se répliquer à l'intérieur des cellules procaryotes ou eucaryotes en détournant les mécanismes de reproduction internes de la cellule. Les virus étant des parasites plus petits et plus simples, ils n'infectent souvent que quelques espèces.
Aucun virus connu ne peut infecter tous les animaux sur terre. Par exemple, le virus Ebola Zaïre est désastreux chez l'homme, mais le virus peut être transporté en toute sécurité par son hôte naturel, les chauves-souris.
