Quelques causes d'altération physique, également appelée altération mécanique, sont l'eau en mouvement rapide, la glace et les plantes en croissance. L'altération physique fait référence au processus qui brise les structures rocheuses mais ne modifie pas leur composition chimique.
Lorsque l'eau se déplace rapidement à travers les roches, elle peut les briser et tomber sur d'autres zones. Lorsque ces roches tombent, elles peuvent s'écailler, se fissurer et se briser lorsqu'elles entrent en collision les unes avec les autres et avec d'autres structures de l'environnement. Lorsque l'eau dans une crevasse ou un trou gèle, elle se dilate. La pression qui en résulte provoque des fissures dans une structure et est une autre source d'altération. Les racines en croissance d'une plante exercent une pression sur les structures rocheuses, les faisant se fissurer et s'effondrer.
